Empanadas de Jamón y Queso: La Receta Estrella de Paulina Cocina

Las empanadas de jamón y queso son un clásico de la cocina argentina, un bocado delicioso y versátil perfecto para cualquier ocasión. Adaptando el estilo directo y práctico de Paulina Cocina, te presentamos una receta sencilla y accesible para que puedas preparar estas empanadas en casa, incluso si eres principiante en la cocina. Olvídate de complicaciones innecesarias; esta receta está pensada para obtener resultados sabrosos con el mínimo esfuerzo.

Ingredientes:

  • Para la Masa (Casera o Comprada):
    • 500g de harina común (0000 o todo uso)
    • 100g de grasa vacuna (o manteca vegetal si prefieres una opción vegetariana)
    • 250ml de agua tibia
    • 1 cucharadita de sal
  • Para el Relleno:
    • 250g de jamón cocido de buena calidad, cortado en cubitos pequeños
    • 250g de queso cremoso (tipo mozzarella, cremoso o similar), cortado en cubitos pequeños
    • Opcional: 100g de queso rallado (parmesano, reggianito o similar) para un toque extra de sabor
    • Opcional: 1 huevo duro picado (agrega textura y sabor)
    • Opcional: Orégano seco, pimienta negra recién molida (para sazonar el relleno a tu gusto)
  • Para Pintar:
    • 1 huevo batido (para dar brillo y color a las empanadas)

Preparación: Paso a Paso

1. Preparación de la Masa (Si Optas por Hacerla Casera):

  1. Activación de la Grasa: En un recipiente, derretir la grasa vacuna (o manteca vegetal) en el microondas o a baño maría. Dejar entibiar. La grasa es crucial para la textura hojaldrada y tierna de la masa.
  2. Mezcla de Ingredientes Secos: En un bowl grande, colocar la harina y la sal. Mezclar bien.
  3. Incorporación de Líquidos y Grasa: Agregar la grasa tibia a la harina. Con la punta de los dedos, arenar la mezcla, es decir, integrar la grasa a la harina hasta obtener una textura similar a la arena húmeda. Este paso es fundamental para evitar el desarrollo excesivo del gluten.
  4. Amasado: Agregar el agua tibia de a poco, mientras se va integrando a la harina. Amasar hasta obtener una masa lisa y homogénea. No amasar en exceso, solo lo justo para que los ingredientes se unan.
  5. Reposo: Envolver la masa en papel film y dejar reposar en la heladera durante al menos 30 minutos. Este reposo permite que el gluten se relaje y facilita el estirado de la masa. Si tienes tiempo, puedes dejarla reposar hasta 1 hora.

2. Preparación del Relleno:

  1. Preparación de los Ingredientes: Cortar el jamón y el queso en cubitos pequeños. Si utilizas huevo duro, pícalo finamente. Ralla el queso opcional.
  2. Mezcla del Relleno: En un bowl, combinar el jamón, el queso cremoso, el queso rallado (si lo usas), el huevo duro picado (si lo usas), el orégano y la pimienta. Mezclar bien para que todos los ingredientes se integren. Prueba el relleno y ajusta la sazón a tu gusto. Considera que el jamón ya aporta sal, así que ten cuidado al agregar sal adicional.

3. Armado de las Empanadas:

  1. Estirado de la Masa: Si utilizas masa casera, estirar la masa sobre una superficie enharinada hasta obtener un grosor de aproximadamente 3mm. Si utilizas tapas de empanadas compradas, este paso no es necesario.
  2. Corte de los Discos: Con un cortante para empanadas o un plato pequeño (aproximadamente 12cm de diámetro), cortar círculos de masa. Si utilizas tapas compradas, simplemente separa las tapas.
  3. Relleno de las Empanadas: Colocar una cucharada generosa del relleno en el centro de cada disco de masa. No sobrecargar las empanadas para evitar que se abran durante la cocción.
  4. Cierre de las Empanadas: Doblar la masa sobre el relleno, formando una media luna. Presionar los bordes con los dedos para sellar la empanada. Luego, realizar el repulgue (el cierre característico de las empanadas) presionando con los dedos o con un tenedor. Asegúrate de que el cierre sea hermético para evitar que el relleno se escape.

4. Cocción de las Empanadas:

  1. Precalentar el Horno: Precalentar el horno a temperatura media-alta (180°C ― 200°C).
  2. Pintar las Empanadas: Colocar las empanadas en una placa para horno previamente engrasada o cubierta con papel manteca. Pintar la superficie de cada empanada con huevo batido para darles un color dorado y brillante.
  3. Hornear: Hornear las empanadas durante 20-25 minutos, o hasta que estén doradas y cocidas. Vigila las empanadas durante la cocción para evitar que se quemen. El tiempo de cocción puede variar según el horno.
  4. Freír (Opcional): Si prefieres freír las empanadas, calentar abundante aceite en una olla o sartén profunda. Freír las empanadas hasta que estén doradas por ambos lados. Retirar las empanadas y colocarlas sobre papel absorbente para eliminar el exceso de aceite. Ten en cuenta que las empanadas fritas son más calóricas que las horneadas.

Consejos y Variaciones al Estilo Paulina Cocina:

  • Masa Casera Express: Si no tienes tiempo para hacer la masa casera tradicional, puedes probar una versión más rápida: 2 tazas de harina, 1 taza de agua hirviendo, 1/2 taza de aceite y sal. Mezcla todo rápidamente, amasa un poco y ¡listo!
  • Relleno Personalizado: No te limites al jamón y queso. Puedes agregar cebolla caramelizada, aceitunas picadas, morrones asados, o incluso un poco de salsa blanca para un relleno más cremoso. ¡Experimenta con tus sabores favoritos!
  • Repulgue Creativo: El repulgue no solo sirve para cerrar la empanada, ¡también puede ser una obra de arte! Busca tutoriales en línea para aprender diferentes técnicas de repulgue y sorprende a tus invitados.
  • Congelar para el Futuro: Puedes armar las empanadas y congelarlas crudas. Cuando quieras cocinarlas, simplemente sácalas del congelador y hornéalas (agregando unos minutos más de cocción). ¡Ideal para tener siempre un bocado delicioso a mano!
  • Opción Vegetariana: Sustituye el jamón por champiñones salteados, espinacas cocidas o tofu ahumado. Combina con diferentes tipos de queso para crear un relleno vegetariano delicioso y nutritivo.
  • Para Principiantes: Si es tu primera vez haciendo empanadas, ¡no te preocupes! Empieza con tapas compradas y concéntrate en el relleno. Una vez que te sientas cómodo, puedes animarte a hacer la masa casera.
  • Cuidado con la Sal: Recuerda que el jamón y algunos quesos ya son salados. Prueba el relleno antes de agregar sal adicional para evitar que las empanadas queden demasiado saladas.
  • Horno Parejo: Para asegurarte de que las empanadas se cocinen de manera uniforme, gira la placa a mitad de la cocción.
  • Servir Calientes: Las empanadas de jamón y queso son más ricas cuando se sirven calientes, recién salidas del horno. ¡Disfrútalas con una copa de vino tinto o una cerveza bien fría!
  • Añadir un Toque Dulce: Para equilibrar el sabor salado del jamón y el queso, puedes agregar un toque dulce al relleno. Prueba con un poco de miel, cebolla caramelizada o incluso unas pasas de uva. Este contraste de sabores puede sorprenderte gratamente.

Entendiendo la Ciencia Detrás de la Empanada Perfecta

Más allá de la receta, entender algunos principios científicos te ayudará a perfeccionar tus empanadas:

  • El Gluten en la Masa: El gluten es una proteína presente en la harina que se desarrolla al amasar. Un exceso de amasado produce una masa dura y elástica. El reposo permite que el gluten se relaje, resultando en una masa más tierna y fácil de estirar. La grasa interfiere con la formación del gluten, contribuyendo a la textura hojaldrada.
  • La Importancia de la Temperatura: El agua tibia activa mejor la levadura (si usas una masa con levadura) y facilita la integración de los ingredientes. La grasa debe estar tibia, no caliente, para evitar que cocine la harina.
  • Reacción de Maillard: El dorado de las empanadas se debe a la reacción de Maillard, una reacción química entre los aminoácidos y los azúcares presentes en la masa, que se produce a altas temperaturas. El huevo batido potencia esta reacción, dando un color más intenso y un brillo atractivo.
  • El Papel del Queso: El tipo de queso influye en la textura y el sabor del relleno. Los quesos cremosos se funden bien y aportan humedad, mientras que los quesos rallados añaden sabor y ayudan a ligar el relleno.

Empanadas para Todos: Adaptando la Receta a Diferentes Necesidades

Una de las grandes ventajas de las empanadas es su versatilidad. Aquí te damos algunas ideas para adaptar la receta a diferentes necesidades y preferencias:

  • Empanadas sin Gluten: Utiliza harina sin gluten para la masa. Puedes encontrar mezclas de harinas sin gluten en el supermercado o preparar tu propia mezcla con harinas de arroz, fécula de mandioca y almidón de maíz. Añade goma xantana para mejorar la textura de la masa.
  • Empanadas Veganas: Utiliza una masa vegana (puedes encontrar recetas en línea) y sustituye el jamón y el queso por ingredientes vegetales como tofu ahumado, seitán, champiñones salteados, espinacas cocidas, calabaza asada o berenjena a la plancha. Utiliza queso vegano o prepara una salsa bechamel vegana con leche de almendras y levadura nutricional para un relleno cremoso.
  • Empanadas Bajas en Carbohidratos: Utiliza una masa a base de harina de almendras, harina de coco o harina de lino. Rellena con ingredientes bajos en carbohidratos como carne picada, pollo desmenuzado, verduras salteadas o queso crema.
  • Empanadas para Niños: Prepara empanadas más pequeñas y utiliza ingredientes suaves y familiares para los niños, como pollo desmenuzado, puré de papas, queso cheddar o jamón cocido. Corta las empanadas con formas divertidas para hacerlas más atractivas.

Más Allá de la Receta: La Historia y la Cultura de la Empanada

La empanada es mucho más que un simple bocado. Es un plato con una larga historia y una profunda conexión con la cultura de muchos países, especialmente en Latinoamérica y España.

  • Orígenes Antiguos: Se cree que las empanadas tienen sus orígenes en la antigua Persia, donde se preparaban pasteles rellenos de carne. La receta llegó a España a través de la invasión árabe y luego se extendió por toda Latinoamérica con la colonización.
  • Variedades Regionales: Cada país y región tiene sus propias versiones de la empanada, con diferentes tipos de masa, rellenos y métodos de cocción. En Argentina, por ejemplo, las empanadas salteñas son famosas por su relleno jugoso de carne picada, papa y huevo duro, mientras que las empanadas tucumanas se caracterizan por su relleno de matambre.
  • Un Plato Festivo: Las empanadas son un plato tradicional en muchas celebraciones y festividades, como el Día de la Independencia, Navidad o Año Nuevo. Se preparan en grandes cantidades para compartir con familiares y amigos.
  • Un Símbolo de Identidad: La empanada es un símbolo de identidad cultural y un reflejo de la diversidad gastronómica de cada región. Cada bocado es una explosión de sabores y una conexión con la historia y las tradiciones de un pueblo.

Conclusión:

Las empanadas de jamón y queso al estilo Paulina Cocina son una opción deliciosa, fácil y versátil para cualquier ocasión. Con esta receta, podrás preparar empanadas caseras irresistibles, adaptando el relleno a tus gustos y preferencias. ¡Anímate a experimentar en la cocina y sorprende a tus seres queridos con este clásico de la gastronomía!

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