Empanadas Argentinas de Jamón y Queso al Horno: El sabor auténtico de Argentina

Las empanadas de jamón y queso al horno son un clásico de la cocina argentina, un bocado irresistible que combina la simpleza de sus ingredientes con un sabor reconfortante. Esta receta, fácil y accesible, te permitirá disfrutar de este manjar en la comodidad de tu hogar. Más allá de la simple receta, exploraremos los orígenes, variaciones, y secretos para lograr la empanada perfecta.

Orígenes e Historia de la Empanada Argentina

La empanada, en general, tiene raíces que se remontan a la antigua Persia y la India. A través de la influencia árabe en la península ibérica, llegó a España, y desde allí, los colonizadores la trajeron a América Latina. En Argentina, la empanada se adaptó y evolucionó, adoptando ingredientes y técnicas locales. Cada región del país desarrolló sus propias versiones, con rellenos que varían desde carne cortada a cuchillo hasta humita, pollo, o incluso pescado. La empanada de jamón y queso es una versión relativamente moderna, popularizada por su sencillez y sabor universalmente atractivo.

Ingredientes para unas 12 empanadas

  • Para la masa:
    • 500 gramos de harina 0000 (harina de trigo todo uso)
    • 100 gramos de grasa vacuna derretida (o manteca)
    • 250 ml de agua tibia
    • 1 cucharadita de sal
  • Para el relleno:
    • 250 gramos de jamón cocido de buena calidad, picado en cubos pequeños
    • 250 gramos de queso cremoso (tipo mozzarella o cuartirolo), picado en cubos pequeños
    • Opcional: 100 gramos de queso rallado (parmesano, sardo, o reggianito) para un sabor más intenso
    • Opcional: 1 huevo duro picado (para darle más consistencia y sabor)
    • Opcional: Orégano seco, una pizca
    • Opcional: Pimienta negra recién molida, al gusto
  • Para pintar:
    • 1 huevo batido (para dar brillo y color a la masa)

Preparación paso a paso

  1. Preparación de la masa:
    • En un bowl grande, colocar la harina y la sal. Mezclar bien.
    • Agregar la grasa derretida (o manteca). Integrar con los dedos hasta obtener una textura arenosa.
    • Verter el agua tibia gradualmente, mientras se amasa hasta formar una masa suave y homogénea. Es importante no agregar toda el agua de golpe, ya que la harina puede absorber más o menos líquido dependiendo de la humedad ambiente.
    • Amasar durante unos 5-10 minutos, hasta que la masa esté lisa y elástica.
    • Formar un bollo, envolverlo en papel film y dejarlo reposar en la heladera durante al menos 30 minutos. Este reposo permite que el gluten se relaje, facilitando el estirado de la masa y evitando que se encoja al hornear.
  2. Preparación del relleno:
    • En un bowl, mezclar el jamón picado, el queso cremoso picado, y el queso rallado (si se utiliza).
    • Agregar el huevo duro picado (si se utiliza), el orégano y la pimienta (si se utilizan). Mezclar bien.
    • Probar el relleno y ajustar la sal si es necesario. Tener en cuenta que el jamón y el queso ya son salados, por lo que es posible que no sea necesario agregar más sal.
  3. Armado de las empanadas:
    • Precalentar el horno a 180°C (moderado).
    • Sacar la masa de la heladera y estirarla sobre una superficie enharinada hasta que tenga un grosor de aproximadamente 3 mm.
    • Con un cortante redondo (o un plato pequeño como molde), cortar círculos de masa de unos 12 cm de diámetro.
    • Colocar una porción generosa de relleno en el centro de cada círculo de masa.
    • Humedecer los bordes de la masa con agua.
    • Doblar la masa por la mitad, formando una media luna.
    • Sellar los bordes presionando con los dedos o con un tenedor. Asegurarse de que el cierre sea hermético para evitar que el relleno se escape durante la cocción.
    • Realizar el repulgue. El repulgue es la técnica de plegado de la masa que sella la empanada y le da su forma característica. Existen diferentes tipos de repulgue, cada uno con su propio nombre y técnica. Si no conoces ninguna técnica de repulgue, puedes simplemente presionar los bordes con un tenedor.
  4. Cocción:
    • Colocar las empanadas en una bandeja para horno previamente engrasada o cubierta con papel de hornear.
    • Pintar las empanadas con huevo batido para darles brillo y color.
    • Hornear durante 20-25 minutos, o hasta que estén doradas.
    • Retirar del horno y dejar enfriar ligeramente antes de servir.

Consejos y trucos para unas empanadas perfectas

  • La calidad de los ingredientes: Utilizar ingredientes frescos y de buena calidad es fundamental para obtener un sabor óptimo. Elegir un jamón cocido de buena marca y un queso cremoso que se derrita bien marcará la diferencia.
  • El reposo de la masa: El reposo de la masa en la heladera es crucial para que se relaje el gluten y sea más fácil de estirar. Si tienes tiempo, puedes dejarla reposar durante toda la noche.
  • El punto justo de humedad: Asegurarse de que la masa tenga la cantidad justa de humedad es importante para que sea fácil de trabajar y no se seque durante la cocción. Si la masa está demasiado seca, agregar un poco más de agua. Si está demasiado húmeda, agregar un poco más de harina.
  • El sellado de los bordes: Sellar bien los bordes de las empanadas es esencial para evitar que el relleno se escape durante la cocción. Humedecer los bordes con agua ayuda a que se peguen mejor.
  • El horneado: Controlar la temperatura del horno y el tiempo de cocción es importante para que las empanadas se cocinen de manera uniforme y no se quemen. Si el horno calienta demasiado, bajar la temperatura o cubrir las empanadas con papel de aluminio durante los últimos minutos de cocción.
  • Variaciones del relleno: Experimentar con diferentes ingredientes para variar el sabor del relleno. Se pueden agregar aceitunas picadas, pimientos morrones asados, cebolla caramelizada, o incluso un toque de ají molido para darle un toque picante.
  • Congelar las empanadas: Las empanadas se pueden congelar crudas o cocidas. Para congelarlas crudas, colocarlas en una bandeja para horno separadas entre sí y congelarlas hasta que estén sólidas. Luego, transferirlas a una bolsa para congelar. Para hornearlas, no es necesario descongelarlas previamente; simplemente agregar unos minutos más al tiempo de cocción. Para congelarlas cocidas, dejarlas enfriar completamente antes de congelarlas. Para recalentarlas, se pueden hornear, calentar en el microondas, o freír.
  • La grasa utilizada: La grasa vacuna derretida es la grasa tradicionalmente utilizada en las empanadas argentinas. Aporta un sabor característico y una textura hojaldrada a la masa. Sin embargo, se puede sustituir por manteca o aceite vegetal. La manteca le dará un sabor más suave y una textura más tierna, mientras que el aceite vegetal le dará una textura más crujiente.
  • El tipo de harina: La harina 0000 es la harina de trigo más utilizada en Argentina para la elaboración de masas. Es una harina fina y con poca fuerza, lo que la hace ideal para masas tiernas y suaves. Sin embargo, se puede utilizar harina 000 o harina de trigo todo uso. En este caso, es posible que sea necesario ajustar la cantidad de agua.

Variaciones Regionales y Culturales

Aunque la empanada de jamón y queso es bastante uniforme en todo el país, pequeñas variaciones pueden encontrarse según la región y las preferencias familiares. En algunas provincias, se le añade un toque de pimentón dulce al relleno, mientras que en otras se prefiere un queso más fuerte, como el provolone. Incluso, algunas familias incorporan un poco de salsa blanca (bechamel) al relleno para hacerlo más cremoso. Estas variaciones, aunque sutiles, reflejan la rica diversidad culinaria de Argentina.

Más allá de la Receta: La Empanada como Símbolo

La empanada, más allá de ser una simple preparación culinaria, es un símbolo de la cultura argentina. Presente en celebraciones familiares, fiestas patrias y reuniones informales, la empanada representa la unión, el compartir y la tradición. La elaboración de empanadas, a menudo un trabajo en equipo, fortalece los lazos familiares y transmite conocimientos culinarios de generación en generación. La empanada es un bocado que evoca recuerdos, sabores de la infancia y momentos compartidos con seres queridos.

Conclusión

Las empanadas argentinas de jamón y queso al horno son mucho más que una simple receta. Son un símbolo de la cultura argentina, una tradición familiar y un bocado delicioso que se puede disfrutar en cualquier momento. Con esta receta fácil y estos consejos, podrás preparar unas empanadas perfectas y sorprender a tus seres queridos con un sabor auténtico y reconfortante. ¡Anímate a probar esta receta y descubre por qué las empanadas son uno de los platos más queridos de Argentina!

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