Empanadas Árabes Caseras: Receta Tradicional con 1 Kg de Carne

Las empanadas árabes, también conocidas como sfihas, son un plato delicioso y popular en la cocina de Medio Oriente y en comunidades árabes alrededor del mundo. Su sabor característico proviene de la combinación de carne, especias y la acidez del limón, todo envuelto en una masa crujiente o suave, dependiendo de la receta. Esta guía te proporcionará una receta detallada para preparar unas empanadas árabes generosas, utilizando 1 kg de carne, ideal para compartir con amigos y familiares.

Historia y Origen

La sfihas (صفيحة) tiene sus raíces en la región del Levante, que comprende países como Líbano, Siria y Palestina. Su nombre proviene del árabe "sfeeha," que significa "hoja" o "placa," refiriéndose a la forma plana de la empanada. Con la migración de personas de estas regiones a otros países, la sfihas se ha adaptado y evolucionado, dando lugar a diferentes variaciones regionales. En Brasil, por ejemplo, las sfihas son extremadamente populares y se encuentran en casi todas las panaderías.

Ingredientes (Para un festín generoso)

  • Para la Masa:
    • 500g de harina de trigo
    • 250 ml de agua tibia
    • 1 cucharadita de levadura seca activa
    • 1 cucharadita de azúcar
    • 1 cucharadita de sal
    • 2 cucharadas de aceite de oliva
  • Para el Relleno:
    • 1 kg de carne molida (preferiblemente una mezcla de res y cordero para un sabor más auténtico)
    • 2 cebollas medianas, finamente picadas
    • 2 tomates maduros, pelados y picados (o 1 lata de tomate triturado)
    • 1 pimiento rojo pequeño, finamente picado (opcional)
    • El jugo de 2-3 limones grandes (ajustar al gusto)
    • 1/2 taza de perejil fresco, picado
    • 1/4 taza de hierbabuena fresca, picada (opcional)
    • 2-3 dientes de ajo, picados finamente
    • 1 cucharadita de comino molido
    • 1/2 cucharadita de canela molida
    • 1/4 cucharadita de pimienta de cayena (opcional, para un toque picante)
    • Sal y pimienta negra al gusto
    • Aceite de oliva para rociar

Preparación Paso a Paso

1. Preparación de la Masa:

  1. Activar la Levadura: En un recipiente pequeño, disuelve la levadura en agua tibia con el azúcar. Deja reposar durante 5-10 minutos, hasta que se forme una espuma. Esto indica que la levadura está activa.
  2. Mezclar los Ingredientes Secos: En un bol grande, mezcla la harina y la sal.
  3. Añadir los Ingredientes Húmedos: Haz un hueco en el centro de la harina y vierte la mezcla de levadura activada y el aceite de oliva.
  4. Amasar: Comienza a mezclar los ingredientes, incorporando gradualmente la harina a los líquidos. Amasa durante unos 8-10 minutos, hasta obtener una masa suave y elástica. Si la masa está demasiado pegajosa, añade un poco más de harina. Si está demasiado seca, añade un poco más de agua.
  5. Primer Levado: Forma una bola con la masa, colócala en un bol ligeramente engrasado, cúbrela con un paño húmedo y déjala reposar en un lugar cálido durante aproximadamente 1-1.5 horas, o hasta que duplique su tamaño.

2. Preparación del Relleno:

  1. Mezclar la Carne: En un bol grande, combina la carne molida, la cebolla picada, los tomates picados (o el tomate triturado), el pimiento (si se usa), el perejil, la hierbabuena (si se usa) y el ajo.
  2. Añadir las Especias y el Limón: Agrega el comino, la canela, la pimienta de cayena (si se usa), la sal, la pimienta negra y el jugo de limón. Mezcla bien todos los ingredientes con las manos, asegurándote de que la carne esté bien impregnada con las especias y el limón. Prueba y ajusta la sazón si es necesario. La acidez del limón es clave para el sabor de las empanadas árabes, pero no debe ser excesiva.
  3. Marinar (Opcional): Cubre el bol con film transparente y refrigera la mezcla de carne durante al menos 30 minutos, o idealmente durante 1-2 horas. Esto permite que los sabores se desarrollen y se mezclen aún más.

3. Armado y Cocción de las Empanadas:

  1. Precalentar el Horno: Precalienta el horno a 220°C (425°F).
  2. Dividir la Masa: Una vez que la masa haya levado, desinfla suavemente y divide en porciones pequeñas, del tamaño de una nuez grande.
  3. Estirar la Masa: En una superficie ligeramente enharinada, estira cada porción de masa en un círculo delgado, de unos 10-12 cm de diámetro. Puedes utilizar un rodillo o estirar la masa con los dedos.
  4. Rellenar las Empanadas: Coloca una cucharada generosa del relleno de carne en el centro de cada círculo de masa. Extiende el relleno uniformemente, dejando un borde pequeño alrededor.
  5. Dar Forma: Tradicionalmente, las empanadas árabes se dejan abiertas, sin cerrar la masa por completo. Sin embargo, también puedes optar por cerrarlas parcialmente, pellizcando los bordes para formar una especie de triángulo o barco. Esto ayuda a contener el relleno y evitar que se seque demasiado.
  6. Hornear: Coloca las empanadas en una bandeja para hornear previamente engrasada o cubierta con papel de hornear. Rocía las empanadas con un poco de aceite de oliva.
  7. Cocinar: Hornea durante 15-20 minutos, o hasta que la masa esté dorada y el relleno esté cocido. Vigila las empanadas durante la cocción para evitar que se quemen.

4. Servir y Disfrutar:

  1. Reposar: Retira las empanadas del horno y déjalas reposar durante unos minutos antes de servir.
  2. Servir: Sirve las empanadas árabes calientes, acompañadas de una salsa de yogur con pepino y menta, o simplemente con un chorrito de jugo de limón fresco.

Consejos y Variaciones

  • Tipo de Carne: Para un sabor más auténtico, utiliza una mezcla de carne de res y cordero. También puedes usar solo carne de res, pero el cordero añade un sabor característico. La proporción ideal es aproximadamente 70% res y 30% cordero.
  • Vegetariano: Para una versión vegetariana, puedes sustituir la carne por lentejas cocidas o champiñones picados. Asegúrate de ajustar la sazón y añadir ingredientes que aporten sabor, como nueces picadas, pasas o granada.
  • Especias: Experimenta con diferentes especias para personalizar el sabor de tus empanadas árabes. Puedes añadir una pizca de nuez moscada, cilantro molido o baharat (una mezcla de especias de Medio Oriente).
  • Nivel de Picante: Si prefieres un sabor más picante, añade más pimienta de cayena o utiliza chiles frescos picados en el relleno.
  • Masa Casera vs. Comprada: Si no tienes tiempo para preparar la masa casera, puedes utilizar masa de hojaldre o masa para empanadas comprada en la tienda. Sin embargo, la masa casera proporciona un sabor y una textura superiores.
  • Congelar: Las empanadas árabes se pueden congelar fácilmente. Una vez armadas pero antes de hornear, colócalas en una bandeja para hornear y congélalas durante unas horas hasta que estén sólidas. Luego, transfiérelas a una bolsa para congelar y guárdalas en el congelador hasta por 2-3 meses. Para hornearlas, no es necesario descongelarlas; simplemente añade unos minutos más al tiempo de cocción.
  • Horno vs. Sartén: Aunque la forma tradicional de cocinar las empanadas árabes es en el horno, también puedes cocinarlas en una sartén. Calienta una sartén grande a fuego medio y cocina las empanadas durante unos minutos por cada lado, hasta que estén doradas y el relleno esté cocido. Asegúrate de tapar la sartén para que el relleno se cocine de manera uniforme.
  • Calentar: Si sobran empanadas, se pueden calentar en el horno, en una sartén o en el microondas. Para evitar que se sequen, rocíalas con un poco de agua antes de calentarlas.

Consideraciones de Salud

Las empanadas árabes, especialmente aquellas con alto contenido de carne, pueden ser ricas en grasas saturadas y calorías. Para una opción más saludable, considera utilizar carne magra, reducir la cantidad de aceite utilizada en la preparación y servir las empanadas con una ensalada fresca o verduras al vapor.

Más allá de la Receta: El Significado Cultural

Las empanadas árabes no son solo una comida; son una expresión de cultura y tradición. Se comparten en reuniones familiares, celebraciones y eventos especiales. La preparación de las empanadas a menudo involucra a varias generaciones, transmitiendo recetas y técnicas de cocina de madres a hijas. Al preparar y compartir este plato, estás participando en una rica historia culinaria.

Conclusión

Preparar empanadas árabes con 1 kg de carne es una excelente manera de disfrutar de un festín delicioso y compartirlo con tus seres queridos. Con esta receta detallada y los consejos proporcionados, podrás crear unas empanadas árabes auténticas y sabrosas que seguramente impresionarán a todos. ¡Anímate a probarla y disfruta de este plato tradicional de Medio Oriente!

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