La empanada de jamón cocido y queso es un plato que evoca recuerdos de la infancia, meriendas compartidas y celebraciones familiares. Su sencillez y sabor la convierten en una opción irresistible para cualquier ocasión. Pero, ¿qué hace que esta empanada sea tan especial? Más allá de los ingredientes básicos, la clave reside en la calidad de los mismos y en la técnica de elaboración.
Ingredientes: Calidad y Proporciones Perfectas
La elección de los ingredientes es fundamental para el éxito de nuestra empanada. No basta con comprar jamón cocido y queso cualquiera; debemos buscar productos de calidad que aporten sabor y textura. Además, las proporciones son cruciales para evitar que la empanada quede seca o excesivamente grasosa.
Para la Masa:
- Harina de trigo: 500 gramos (preferiblemente de fuerza, para una masa más elástica)
- Agua tibia: 250 ml (aproximadamente, puede variar según la harina)
- Aceite de oliva virgen extra: 50 ml (aporta sabor y flexibilidad)
- Sal: 10 gramos
- Levadura fresca: 15 gramos (o 5 gramos de levadura seca de panadería)
- Un huevo batido: Para pintar la empanada y darle brillo.
Para el Relleno:
- Jamón cocido: 300 gramos (de buena calidad, preferiblemente con poca grasa)
- Queso: 300 gramos (una mezcla de quesos rallados es ideal: mozzarella, emmental, cheddar…)
- Huevo cocido (opcional): 2 unidades (le da un toque especial)
- Orégano seco: Una pizca (para aromatizar)
- Pimienta negra molida: Una pizca (para realzar el sabor)
- Tomate frito (opcional): 2-3 cucharadas (humedece el relleno, pero puede hacerlo más propenso a escaparse)
Elaboración Paso a Paso: Desde la Masa Hasta el Horneado
La elaboración de la empanada se divide en dos partes principales: la preparación de la masa y la del relleno. Es importante seguir los pasos con atención para obtener un resultado óptimo.
Preparación de la Masa:
- Activación de la levadura: Disolver la levadura en el agua tibia con una cucharadita de azúcar. Dejar reposar durante 5-10 minutos hasta que se forme una espuma. Este paso asegura que la levadura está activa y que la masa leudará correctamente.
- Mezcla de ingredientes secos: En un bol grande, mezclar la harina y la sal. Crear un hueco en el centro y verter la mezcla de levadura activada.
- Amasado inicial: Incorporar gradualmente la harina a la mezcla líquida, amasando con las manos hasta obtener una masa pegajosa.
- Añadir el aceite: Verter el aceite de oliva virgen extra y continuar amasando durante 10-15 minutos, hasta obtener una masa lisa, elástica y que no se pegue a las manos. Este paso es crucial para desarrollar el gluten y conseguir una masa con buena textura. Si la masa está demasiado pegajosa, añadir un poco más de harina, pero con moderación.
- Primer levado: Formar una bola con la masa, colocarla en un bol ligeramente engrasado, cubrir con un paño húmedo y dejar reposar en un lugar cálido durante al menos 1 hora, o hasta que duplique su volumen. El tiempo de levado puede variar según la temperatura ambiente.
Preparación del Relleno:
- Preparación de los ingredientes: Cortar el jamón cocido en dados pequeños o tiras. Rallar los quesos. Si se utiliza huevo cocido, picarlo finamente.
- Mezcla de ingredientes: En un bol, mezclar el jamón cocido, los quesos, el huevo cocido (si se utiliza), el orégano y la pimienta negra. Si se desea, añadir el tomate frito. Asegurarse de que todos los ingredientes estén bien integrados.
Montaje y Horneado:
- Precalentar el horno: Precalentar el horno a 180°C (calor arriba y abajo).
- Dividir la masa: Dividir la masa en dos partes iguales. Estirar cada parte con un rodillo sobre una superficie enharinada hasta obtener dos círculos delgados.
- Rellenar la empanada: Colocar uno de los círculos de masa sobre una bandeja de horno cubierta con papel vegetal. Extender el relleno de manera uniforme sobre la masa, dejando un borde libre de unos 2 cm.
- Cubrir con la otra masa: Cubrir el relleno con el otro círculo de masa. Sellar los bordes presionando con los dedos o con un tenedor. Asegurarse de que la empanada esté bien sellada para evitar que el relleno se escape durante el horneado.
- Pintar con huevo: Batir un huevo y pintar la superficie de la empanada con un pincel. Esto le dará un bonito color dorado y un aspecto brillante. Se puede hacer un pequeño corte en el centro de la empanada para que escape el vapor durante el horneado.
- Hornear: Hornear la empanada durante 30-40 minutos, o hasta que esté dorada y crujiente. El tiempo de horneado puede variar según el horno.
- Enfriar y disfrutar: Retirar la empanada del horno y dejarla enfriar sobre una rejilla antes de cortarla y servirla. Se puede disfrutar caliente, tibia o fría.
Variaciones Creativas: Personaliza tu Empanada
La receta básica de la empanada de jamón cocido y queso es una excelente base para experimentar con diferentes ingredientes y sabores. Aquí te presentamos algunas ideas para personalizar tu empanada:
- Añadir verduras: Incorporar verduras como cebolla caramelizada, pimiento rojo asado o champiñones salteados al relleno.
- Utilizar diferentes quesos: Experimentar con diferentes tipos de quesos, como queso de cabra, queso azul o queso provolone.
- Añadir hierbas aromáticas: Utilizar hierbas aromáticas frescas, como albahaca, perejil o tomillo, para darle un toque de frescura a la empanada.
- Añadir especias: Incorporar especias como pimentón dulce, comino o curry al relleno para darle un toque exótico.
- Utilizar masa quebrada: Sustituir la masa de pan por masa quebrada para obtener una empanada más crujiente y desmenuzable.
- Empanada dulce: Cambiar el jamón y queso por dulce de leche, membrillo o crema pastelera para una versión dulce.
Consejos y Trucos: El Secreto de una Empanada Perfecta
A continuación, te ofrecemos algunos consejos y trucos para asegurarte de que tu empanada de jamón cocido y queso quede perfecta:
- Utilizar ingredientes de calidad: La calidad de los ingredientes es fundamental para el sabor final de la empanada. Optar por jamón cocido y quesos de buena calidad marcará la diferencia.
- No sobrecargar el relleno: Un relleno excesivo puede hacer que la empanada se rompa durante el horneado. Es importante no excederse con la cantidad de relleno y distribuirlo de manera uniforme.
- Sellar bien los bordes: Un sellado deficiente puede provocar que el relleno se escape durante el horneado. Asegurarse de que los bordes estén bien sellados presionando con los dedos o con un tenedor.
- Pintar con huevo: Pintar la superficie de la empanada con huevo batido le dará un bonito color dorado y un aspecto brillante.
- Dejar enfriar antes de cortar: Dejar enfriar la empanada sobre una rejilla antes de cortarla evitará que se desmorone.
- Congelar la empanada: La empanada de jamón cocido y queso se puede congelar una vez horneada y enfriada. Para descongelarla, dejarla en la nevera durante la noche y luego calentarla en el horno antes de servir.
- La temperatura del agua: El agua tibia es esencial para activar la levadura. Si el agua está demasiado caliente, puede matar la levadura.
- Amasado a mano vs. Amasadora: Amasar a mano permite un mejor control de la textura de la masa. Sin embargo, una amasadora puede ahorrar tiempo y esfuerzo, especialmente si se hacen grandes cantidades de masa.
- El reposo de la masa: El reposo en nevera (después del primer levado) puede ayudar a desarrollar aún más el sabor de la masa y facilitar su manejo.
Más allá de la Receta: Reflexiones sobre la Empanada
La empanada, en su esencia, es un plato humilde y versátil. Su origen se remonta a la antigüedad, con diferentes versiones encontradas en diversas culturas alrededor del mundo. Desde las empanadas gallegas hasta los pasteles de carne ingleses, la idea de un relleno sabroso envuelto en una masa crujiente es universal.
En el caso particular de la empanada de jamón cocido y queso, su sencillez y popularidad la han convertido en un clásico de la cocina casera. Es un plato que se adapta a diferentes ocasiones, desde una comida rápida entre semana hasta una celebración especial. Además, su versatilidad permite experimentar con diferentes ingredientes y sabores, convirtiéndola en una opción siempre apetecible.
Pero más allá de su valor gastronómico, la empanada también tiene un valor sentimental. Para muchos, evoca recuerdos de la infancia, de meriendas compartidas con amigos y familiares. Es un plato que transmite calidez y confort, y que nos conecta con nuestras raíces.
En definitiva, la empanada de jamón cocido y queso es mucho más que una simple receta. Es un símbolo de la cocina casera, de la creatividad culinaria y de los momentos compartidos. Así que, la próxima vez que prepares una empanada, recuerda que estás creando algo más que un simple plato: estás creando un recuerdo.
Consideraciones sobre la Salud y la Nutrición
Si bien la empanada de jamón cocido y queso es deliciosa, es importante consumirla con moderación, ya que puede ser alta en calorías, grasas saturadas y sodio. Para hacerla más saludable, se pueden tomar algunas medidas:
- Utilizar harina integral: Sustituir la harina blanca por harina integral aumentará el contenido de fibra de la masa.
- Utilizar jamón cocido bajo en sodio: Optar por jamón cocido bajo en sodio reducirá el contenido de sodio de la empanada.
- Utilizar quesos bajos en grasa: Utilizar quesos bajos en grasa, como mozzarella light o requesón, reducirá el contenido de grasa de la empanada.
- Añadir verduras: Incorporar verduras al relleno aumentará el contenido de vitaminas y minerales de la empanada.
- Controlar las porciones: Consumir porciones moderadas de empanada ayudará a mantener una dieta equilibrada.
Preguntas Frecuentes (FAQ)
¿Puedo usar masa comprada en lugar de hacerla yo mismo?
Sí, puedes usar masa comprada (hojaldre, brisa, etc;) para ahorrar tiempo. Asegúrate de que sea de buena calidad.
¿Cuánto tiempo dura la empanada en la nevera?
La empanada puede durar en la nevera hasta 3 días si se guarda en un recipiente hermético.
¿Puedo congelar la empanada ya horneada?
Sí, puedes congelarla. Envuélvela bien en film transparente y luego en papel de aluminio. Durará hasta 2 meses en el congelador. Para recalentar, descongela y luego hornea a baja temperatura.
¿Qué tipo de queso es mejor para la empanada?
Depende de tus gustos. Mozzarella, emmental, cheddar, havarti... Una mezcla de varios quesos suele funcionar bien.
¿Puedo añadir otros ingredientes al relleno?
¡Por supuesto! Champiñones, cebolla caramelizada, pimientos asados, aceitunas... ¡Sé creativo!
Conclusión
La empanada de jamón cocido y queso es un plato versátil, delicioso y fácil de preparar. Con esta receta y los consejos que te hemos dado, podrás disfrutar de una empanada casera perfecta en cualquier momento. ¡Anímate a prepararla y sorprende a tus seres queridos con este clásico reinventado!
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