Empanada Argentina de Jamón y Queso: Un Clásico que Nunca Falla

1. Preparación de la Masa: El Secreto de una Empanada Perfecta

1. Activación de la Grasa: En un recipiente, derretir la grasa vacuna (o la manteca de cerdo) a fuego lento o en el microondas. Es crucial que no esté hirviendo, sino simplemente líquida. Este paso facilita la incorporación a la harina y contribuye a una masa más tierna.
2. Mezcla de Ingredientes Secos: En un bowl grande, colocar la harina y la sal. Mezclar bien para asegurar una distribución uniforme de la sal, que actúa como regulador del gluten y realza el sabor de la masa.
3. Incorporación de la Grasa y el Agua: Verter la grasa derretida sobre la harina y comenzar a integrar con las manos o una espátula. Luego, agregar el agua tibia gradualmente, mientras se amasa. Es importante no agregar toda el agua de golpe, ya que la cantidad necesaria puede variar según la humedad de la harina.
4. Amasado: Amasar durante aproximadamente 10-15 minutos, hasta obtener una masa lisa, homogénea y elástica. El amasado es fundamental para desarrollar el gluten, que le dará estructura y elasticidad a la masa. Si la masa está demasiado seca, agregar un poco más de agua. Si está demasiado pegajosa, agregar un poco más de harina.
5. Reposo: Formar un bollo con la masa y envolverlo en papel film o colocarlo en un recipiente tapado. Dejar reposar en la heladera durante al menos 30 minutos. Este tiempo de reposo permite que el gluten se relaje, facilitando el estirado y evitando que la masa se encoja al hornearla. Idealmente, se puede dejar reposar por hasta 2 horas para obtener mejores resultados.

2. Preparación del Relleno: El Corazón de la Empanada

1. Preparación de los Ingredientes: Cortar el jamón y el queso en cubos pequeños y uniformes. Si se opta por agregar cebolla, picarla finamente y rehogarla en una sartén con un poco de aceite hasta que esté transparente y tierna. Esto suaviza su sabor y evita que quede cruda en la empanada.
2. Mezcla de Ingredientes: En un bowl, mezclar el jamón, el queso y los ingredientes opcionales (cebolla rehogada, aceitunas picadas, queso rallado, orégano, pimienta negra y nuez moscada). Asegurarse de que todos los ingredientes estén bien integrados para obtener un sabor equilibrado en cada bocado.
3. Sazonado: Probar el relleno y ajustar la sazón según el gusto personal. La cantidad de sal dependerá del tipo de jamón y queso utilizados. La pimienta negra y la nuez moscada realzan el sabor del relleno y le aportan un toque aromático.

3. Armado de las Empanadas: El Arte del Repulgue

1. Estirado de la Masa: Dividir la masa en porciones pequeñas (aproximadamente del tamaño de una pelota de golf). Estirar cada porción con un palote sobre una superficie enharinada hasta obtener un círculo de aproximadamente 12-15 cm de diámetro. Es importante que la masa no quede demasiado fina, ya que podría romperse al rellenar y hornear.
2. Rellenado: Colocar una cucharada abundante de relleno en el centro de cada círculo de masa. No sobrecargar la empanada, ya que podría dificultar el cierre y provocar que el relleno se derrame durante la cocción.
3. Cierre y Repulgue: Doblar la masa por la mitad, formando una media luna. Sellar los bordes presionando con los dedos o con un tenedor. El repulgue es la técnica de plegado que sella la empanada y le da su forma característica. Existen diferentes tipos de repulgue, desde los más sencillos hasta los más elaborados. Practicar diferentes técnicas hasta encontrar la que resulte más cómoda y estética. Un buen repulgue evita que la empanada se abra durante la cocción.
4. Pintado (Opcional): Pincelar las empanadas con huevo batido para darles un brillo dorado durante la cocción. Este paso es opcional, pero mejora la presentación final de las empanadas. También se puede utilizar leche o una mezcla de yema de huevo y leche.

4. Cocción: El Momento Crucial

1. Horno: Precalentar el horno a 180°C (horno medio). Colocar las empanadas en una bandeja para horno previamente engrasada o cubierta con papel de horno. Hornear durante 20-25 minutos, o hasta que estén doradas. El tiempo de cocción puede variar según el horno, por lo que es importante vigilarlas para evitar que se quemen.
2. Fritura (Opcional): Calentar abundante aceite en una sartén profunda. Freír las empanadas durante unos minutos por cada lado, hasta que estén doradas y crujientes. Es importante no sobrecargar la sartén para evitar que el aceite se enfríe y las empanadas absorban demasiado aceite. Escurrir las empanadas sobre papel absorbente antes de servir.