Croquetas de Jamón Serrano y Queso: Receta Cremosa e Irresistible

Las croquetas de jamón serrano y queso son un clásico de la gastronomía española, apreciadas tanto por su textura cremosa como por su sabor intenso y reconfortante. Esta receta te guiará paso a paso para conseguir unas croquetas perfectas, crujientes por fuera y deliciosamente suaves por dentro. No se trata solo de una receta, sino de una experiencia culinaria que evoca recuerdos y celebra la tradición.

Un Poco de Historia: El Origen Humilde de la Croqueta

Aunque hoy las croquetas son un manjar apreciado, sus orígenes son mucho más humildes. Se cree que nacieron en Francia, en la corte de Luis XIV, como una forma ingeniosa de aprovechar restos de carne y otros ingredientes. La palabra "croquette" deriva del verbo francés "croquer", que significa "crujir". Con el tiempo, la receta se extendió por toda Europa, adaptándose a los ingredientes y gustos locales. En España, la croqueta encontró su hogar, convirtiéndose en una tapa indispensable, especialmente las de jamón. La evolución de la croqueta desde un plato de aprovechamiento hasta un manjar sofisticado es un testimonio de la creatividad culinaria y la capacidad de transformar ingredientes simples en algo extraordinario.

Ingredientes para unas 20-25 Croquetas

Para la bechamel:
- 1 litro de leche entera (la leche entera aporta mayor cremosidad)
- 100 gramos de mantequilla sin sal
- 120 gramos de harina de trigo
- Sal al gusto
- Pimienta negra recién molida al gusto
- Nuez moscada rallada al gusto
Para el relleno:
- 200 gramos de jamón serrano picado en dados pequeños
- 150 gramos de queso (mezcla de queso curado y semi-curado rallado, como manchego, gruyere o emmental)
- 1 cebolla pequeña picada finamente (opcional, pero aporta un toque de sabor)
- 2 cucharadas de aceite de oliva virgen extra (si se usa cebolla)
Para el rebozado:
- Harina de trigo
- 2-3 huevos batidos
- Pan rallado (preferiblemente panko para un rebozado más crujiente)
Para freír:
- Aceite de oliva virgen extra o aceite vegetal (de girasol o de oliva suave)

Elaboración Paso a Paso: La Receta Definitiva

Preparación del Relleno (Opcional): Si decides usar cebolla, sofríela en una sartén con aceite de oliva a fuego medio hasta que esté transparente y ligeramente dorada. Añade el jamón serrano picado y sofríe durante un par de minutos más, removiendo para que no se queme. Retira del fuego y reserva.
Elaboración de la Bechamel:
1. En una olla grande, derrite la mantequilla a fuego medio.
2. Añade la harina de golpe y remueve enérgicamente con una varilla durante unos 2-3 minutos para cocinar la harina y evitar que la bechamel tenga sabor a crudo. Este proceso se conoce comoroux. Es crucial remover constantemente para evitar que se formen grumos.
3. Comienza a añadir la leche caliente poco a poco, removiendo continuamente con la varilla para integrar la harina y evitar la formación de grumos. Es importante que la leche esté caliente para facilitar la disolución de la harina.
4. Continúa añadiendo la leche gradualmente, removiendo sin parar hasta obtener una bechamel suave y sin grumos. Cocina a fuego bajo durante unos 15-20 minutos, removiendo constantemente para que no se pegue al fondo de la olla. La bechamel debe espesar y tener una consistencia cremosa.
5. Sazona con sal, pimienta negra y nuez moscada al gusto. Prueba y ajusta la sazón según tu preferencia. La nuez moscada realza el sabor de la bechamel y le aporta un toque aromático.
Incorporación del Relleno y el Queso:
1. Añade el sofrito de jamón y cebolla (si lo has preparado) a la bechamel.
2. Incorpora el queso rallado y remueve hasta que se derrita y se integre completamente en la bechamel.
3. Cocina durante unos minutos más, removiendo constantemente, para que los sabores se mezclen.
Enfriamiento de la Masa:
1. Vierte la masa de las croquetas en una fuente o bandeja previamente untada con mantequilla o aceite. Extiende la masa de manera uniforme para que se enfríe más rápido.
2. Cubre la masa con film transparente, asegurándote de que el film toque la superficie de la masa para evitar que se forme una costra.
3. Deja enfriar completamente a temperatura ambiente y luego refrigera durante al menos 4 horas, o preferiblemente toda la noche. Este paso es fundamental para que la masa adquiera la consistencia adecuada para poder formar las croquetas.
Formado de las Croquetas:
1. Con la ayuda de dos cucharas o con las manos ligeramente aceitadas, forma las croquetas del tamaño deseado. Puedes hacerlas redondas, ovaladas o alargadas, según tu preferencia.
Rebozado:
1. Prepara tres platos: uno con harina, otro con los huevos batidos y otro con el pan rallado.
2. Pasa cada croqueta primero por la harina, asegurándote de cubrirla completamente.
3. Luego, sumerge la croqueta en el huevo batido, asegurándote de que quede bien impregnada.
4. Finalmente, reboza la croqueta en el pan rallado, presionando ligeramente para que se adhiera bien.
5. Para un rebozado más crujiente, puedes repetir el proceso de rebozado: huevo y pan rallado.
Fritura:
1. Calienta abundante aceite en una sartén honda o freidora a fuego medio-alto (aproximadamente 180°C). Es importante que el aceite esté bien caliente para que las croquetas se doren rápidamente y no absorban demasiado aceite.
2. Fríe las croquetas en tandas pequeñas, evitando sobrecargar la sartén o freidora. Fríe hasta que estén doradas y crujientes por todos lados, aproximadamente 2-3 minutos por tanda.
3. Retira las croquetas con una espumadera y colócalas sobre papel absorbente para eliminar el exceso de aceite.
Servir:
1. Sirve las croquetas calientes y disfrútalas como tapa, aperitivo o acompañamiento.

Consejos para unas Croquetas Perfectas

La Calidad de los Ingredientes: Utiliza ingredientes de buena calidad, especialmente jamón serrano de calidad y un buen queso. La leche entera y la mantequilla sin sal también son fundamentales para una bechamel cremosa y sabrosa.
La Bechamel: La clave para unas buenas croquetas es una bechamel bien hecha. Cocina la harina con la mantequilla el tiempo suficiente para eliminar el sabor a crudo y añade la leche caliente poco a poco, removiendo constantemente para evitar que se formen grumos. La bechamel debe quedar suave, cremosa y sin grumos.
El Enfriamiento: No te saltes el paso de enfriar la masa; Es fundamental para que las croquetas tengan la consistencia adecuada y no se deshagan al freír.
El Rebozado: Asegúrate de rebozar bien las croquetas para que queden crujientes. Puedes usar pan rallado normal o panko para un rebozado más crujiente. Si quieres un rebozado aún más crujiente, puedes rebozar las croquetas dos veces: huevo y pan rallado.
La Fritura: Fríe las croquetas en aceite bien caliente para que se doren rápidamente y no absorban demasiado aceite. No sobrecargues la sartén o freidora para que el aceite no se enfríe.
Congelación: Las croquetas se pueden congelar antes de freír; Una vez rebozadas, colócalas en una bandeja en el congelador hasta que estén sólidas. Luego, transfiérelas a una bolsa de congelación. Para freírlas, no es necesario descongelarlas; fríelas directamente en aceite caliente durante unos minutos más.
Variación del Queso: Experimenta con diferentes tipos de queso para variar el sabor de las croquetas. Puedes usar queso manchego, gruyere, emmental, cheddar o incluso queso azul para un sabor más intenso.
Añadir Hierbas Aromáticas: Añade hierbas aromáticas picadas a la bechamel para darle un toque de sabor extra. Puedes usar perejil, cebollino, tomillo o romero.

Variaciones Creativas: Más Allá del Jamón y el Queso

Croquetas de Pollo y Bechamel de Curry: Aprovecha restos de pollo asado y dale un toque exótico con una bechamel aromatizada con curry.
Croquetas de Bacalao y Pimiento del Piquillo: Un clásico de la cocina vasca, combinando el sabor del bacalao con el dulzor del pimiento del piquillo.
Croquetas de Setas y Trufa: Para los amantes de los sabores intensos, una combinación de setas variadas y un toque de aceite de trufa.
Croquetas Veganas de Lentejas y Espinacas: Utiliza una bechamel vegana a base de leche vegetal y rellena con lentejas y espinacas salteadas.
Croquetas Dulces de Chocolate y Avellanas: Una opción sorprendente para el postre, con una bechamel de chocolate y trozos de avellanas tostadas.

Maridaje Perfecto: Con Qué Acompañar tus Croquetas

Las croquetas de jamón serrano y queso son un plato versátil que combina bien con una variedad de bebidas. Aquí tienes algunas sugerencias:

Vino Blanco Seco: Un vino blanco seco y fresco, como un Albariño o un Verdejo, realzará el sabor del jamón y el queso sin sobrecargar el paladar.
Cerveza Rubia Artesanal: Una cerveza rubia artesanal, con un amargor moderado, limpiará el paladar entre bocado y bocado.
Sidra: La acidez y las burbujas de la sidra asturiana o gallega complementarán la cremosidad de las croquetas.
Manzanilla o Fino: Un jerez seco y ligero, como la Manzanilla o el Fino, es un maridaje clásico con las tapas españolas, incluyendo las croquetas.
Refrescos: Para una opción sin alcohol, un refresco de limón o una tónica pueden ser una buena elección.

En conclusión, las croquetas de jamón serrano y queso son mucho más que una simple receta; son una tradición, un símbolo de la gastronomía española y una delicia que se disfruta en cualquier ocasión. Con esta receta detallada y los consejos adicionales, podrás preparar unas croquetas perfectas que sorprenderán a tus invitados y te transportarán a los sabores de la infancia. ¡Buen provecho!

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