Empanadas de Carne al Horno: El Secreto de la Receta Perfecta

Para la Masa:

• 500g de harina de trigo todo uso (preferiblemente harina de fuerza)
• 100g de grasa (vacuna, cerdo, o vegetal ⎻ cada una impacta el sabor)
• 200ml de agua tibia
• 1 cucharadita de sal
• 1 huevo (opcional, para darle más riqueza a la masa)

Para el Relleno:

• 500g de carne picada (preferiblemente carne de ternera con algo de grasa)
• 1 cebolla grande, picada finamente
• 1 pimiento rojo, picado finamente
• 2 dientes de ajo, picados finamente
• 100g de aceitunas verdes, picadas (opcional)
• 2 huevos duros, picados (opcional)
• 2 cucharadas de pimentón dulce (o una mezcla de dulce y picante)
• 1 cucharadita de comino molido
• 1/2 cucharadita de orégano seco
• Sal y pimienta al gusto
• Aceite de oliva (para sofreír)
• Caldo de carne (opcional, para dar jugosidad)

Preparación de la Masa:

1. Activación de la Grasa: Si usas grasa animal (vacuna o cerdo), derrítela a fuego lento y déjala enfriar hasta que esté tibia, pero no sólida. Esto asegura una mejor incorporación a la harina. Si usas grasa vegetal, asegúrate de que esté a temperatura ambiente.
2. Mezcla de Ingredientes Secos: En un bol grande, mezcla la harina y la sal. La sal es crucial no solo para el sabor, sino también para controlar la actividad del gluten en la harina.
3. Incorporación de la Grasa: Agrega la grasa tibia (o vegetal) a la harina y la sal. Con las manos, frota la grasa en la harina hasta obtener una textura similar a migas de pan. Este paso es fundamental para crear una masa hojaldrada;
4. Adición del Agua: Agrega el agua tibia gradualmente, mezclando con una cuchara o espátula hasta que se forme una masa. El agua tibia ayuda a desarrollar el gluten y facilita la unión de los ingredientes. No agregues toda el agua de golpe, ya que la cantidad necesaria puede variar según la humedad de la harina.
5. Amasado: Amasa la masa sobre una superficie ligeramente enharinada durante unos 5-10 minutos, hasta que esté suave y elástica. El amasado es vital para desarrollar el gluten, lo que le dará estructura y elasticidad a la masa. Una masa bien amasada será más fácil de estirar y manipular.
6. Reposo: Forma una bola con la masa, envuélvela en papel film y déjala reposar en la nevera durante al menos 30 minutos (idealmente 1 hora). El reposo permite que el gluten se relaje, lo que facilita el estirado y previene que la masa se encoja al hornear.

Preparación del Relleno:

1. Sofrito de Vegetales: En una sartén grande, calienta un poco de aceite de oliva a fuego medio. Agrega la cebolla y el pimiento y sofríe hasta que estén blandos y transparentes, unos 5-7 minutos. Este paso es crucial para desarrollar el sabor base del relleno. No apresures el proceso; una cocción lenta y suave permite que los sabores se mezclen y se intensifiquen.
2. Ajo: Agrega el ajo picado y cocina por un minuto más, hasta que esté fragante. El ajo se quema fácilmente, así que agrégalo al final del sofrito y cocina brevemente.
3. Carne: Agrega la carne picada a la sartén y cocina, removiendo ocasionalmente, hasta que esté dorada y completamente cocida; Rompe la carne con una cuchara mientras se cocina para evitar que se formen grumos grandes.
4. Especias: Agrega el pimentón, el comino, el orégano, la sal y la pimienta a la carne. Cocina por un minuto más para que las especias liberen sus aromas. El pimentón es clave para darle color y sabor característico al relleno. Experimenta con diferentes tipos de pimentón (dulce, ahumado, picante) para variar el sabor.
5. Ingredientes Adicionales (Opcional): Si deseas, agrega las aceitunas picadas y los huevos duros picados a la mezcla. Las aceitunas aportan un toque salado y un contraste de textura interesante. Los huevos duros añaden riqueza y cremosidad al relleno.
6. Jugosidad (Opcional): Si el relleno parece seco, agrega un poco de caldo de carne (o incluso agua) para darle más jugosidad. El relleno debe estar húmedo, pero no líquido.
7. Enfriamiento: Retira el relleno del fuego y déjalo enfriar completamente. Es importante que el relleno esté frío antes de rellenar las empanadas, ya que el calor puede derretir la grasa de la masa y dificultar el sellado.

Armado y Horneado de las Empanadas:

1. Precalentar el Horno: Precalienta el horno a 180°C (350°F). Asegúrate de que el horno esté completamente caliente antes de hornear las empanadas para obtener una cocción uniforme.
2. Estirar la Masa: Saca la masa de la nevera. Sobre una superficie ligeramente enharinada, estira la masa con un rodillo hasta que tenga un grosor de unos 3 mm. No estires la masa demasiado fina, ya que podría romperse al rellenar.
3. Cortar Círculos: Con un cortador de galletas redondo (o un plato pequeño), corta círculos de masa de unos 10-12 cm de diámetro. Puedes usar los recortes de masa para volver a estirar y cortar más círculos.
4. Rellenar las Empanadas: Coloca una cucharada generosa de relleno en el centro de cada círculo de masa. No sobrecargues las empanadas con relleno, ya que dificultará el sellado y podrían abrirse durante el horneado.
5. Sellar las Empanadas: Dobla la masa por la mitad, formando una media luna. Presiona los bordes con los dedos para sellar la empanada. Luego, utiliza un tenedor para marcar los bordes y asegurarte de que estén bien sellados. Un sellado adecuado es crucial para evitar que el relleno se escape durante el horneado.
6. Pincelar con Huevo (Opcional): Bate un huevo y pincela la superficie de las empanadas. Esto les dará un color dorado y brillante al hornear. También puedes usar leche o una mezcla de leche y azúcar para un acabado diferente.
7. Hornear: Coloca las empanadas en una bandeja para hornear forrada con papel de hornear. Hornea durante 20-25 minutos, o hasta que estén doradas. El tiempo de horneado puede variar según el horno, así que vigila las empanadas y retíralas cuando estén doradas.
8. Enfriar y Servir: Retira las empanadas del horno y déjalas enfriar ligeramente sobre una rejilla antes de servir. Las empanadas se pueden servir calientes, tibias o frías.