La carne desprendida de las costillas‚ también conocida como "ribs" en inglés‚ es un plato que evoca imágenes de reuniones familiares‚ barbacoas al aire libre y sabores ahumados irresistibles. Este artículo es una exploración exhaustiva de este manjar: desde la selección de la carne y la preparación‚ hasta las técnicas de cocción y los acompañamientos perfectos. Acompáñanos en este viaje culinario‚ donde desglosaremos cada paso para que puedas crear unas costillas que se deshagan en la boca y deleiten a tus invitados.
I. Selección de la Carne: La Base del Éxito
La calidad de la carne es fundamental para el resultado final. No escatimes en este aspecto; la diferencia entre unas costillas mediocres y unas excepcionales radica en la elección. Consideraremos varios factores:
A. Tipos de Costillas: Una Guía
- Costillas de Cerdo (Ribs de Cerdo): Son las más comunes y versátiles. Se dividen en varios tipos:
- Costillas St. Louis: Son las más populares. Provienen de la parte inferior de las costillas‚ son más planas y tienen una buena proporción de carne y grasa. Suelen ser más fáciles de manipular y cocinar uniformemente.
- Costillas Baby Back (Lomo): Son más pequeñas y provienen de la parte superior de la costilla‚ cerca del lomo. Son más tiernas y magras‚ pero también pueden ser más costosas.
- Costillas Spare Ribs: Son más grandes y provienen de la parte inferior de las costillas‚ incluyendo la punta del esternón. Tienen más grasa y sabor‚ pero requieren un poco más de tiempo de cocción.
- Costillas de Ternera (Ribs de Res): Son más grandes y tienen un sabor más intenso. Son más costosas y requieren un tiempo de cocción más largo. Se suelen encontrar en dos presentaciones principales:
- Costillas de Short Ribs (Costillas Cortas): Son cortadas transversalmente‚ incluyendo hueso y carne. Son muy sabrosas y requieren una cocción lenta para ablandarse.
- Costillas de Chuck Ribs (Costillas de Paleta): Provienen de la parte superior de la costilla‚ cerca del hombro. Son menos costosas que las short ribs y tienen un sabor robusto.
B. Consideraciones de Calidad
- Color: La carne debe ser de un color rojo rosado‚ sin tonos grises o marrones. La grasa debe ser blanca o ligeramente amarillenta.
- Marmoleo: Busca carne con un buen marmoleo‚ es decir‚ con vetas de grasa intramuscular. Esto contribuye a la terneza y el sabor;
- Frescura: Compra la carne en una carnicería de confianza. Asegúrate de que esté fresca y que haya sido almacenada correctamente.
- Procedencia: Considera la procedencia de la carne. Las costillas de animales alimentados con una dieta natural suelen tener mejor sabor y textura.
II. Preparación: El Arte de la Marinada y el Adobo
La preparación es crucial para realzar el sabor de las costillas y asegurar que queden tiernas y jugosas. Aquí te presentamos las técnicas más efectivas:
A. Retirar la Membrana
La membrana que cubre la parte posterior de las costillas de cerdo es dura y fibrosa. Si no se retira‚ puede impedir que los condimentos penetren en la carne y dificultar que se ablande. Aquí te mostramos cómo hacerlo:
- Identifica la Membrana: Usa un cuchillo de punta afilada para levantar una esquina de la membrana.
- Agarra la Membrana: Usa una toalla de papel para agarrar la membrana firmemente. Es resbaladiza‚ por lo que la toalla te ayudará a tener mejor agarre.
- Tira de la Membrana: Tira de la membrana hacia atrás y hacia arriba‚ tratando de quitarla de una sola pieza. Si se rompe‚ vuelve a empezar en otra esquina.
- Limpiar: Una vez retirada la membrana‚ limpia la superficie de las costillas con una toalla de papel para eliminar cualquier residuo.
Este paso no es necesario para las costillas de ternera‚ ya que la membrana suele ser más fina o no estar presente.
B. La Marinada: Sabor Profundo
Una marinada es una mezcla líquida que se utiliza para sumergir la carne antes de cocinarla. Tiene dos propósitos principales: ablandar la carne y añadir sabor. Existen innumerables recetas de marinadas‚ pero los ingredientes básicos suelen ser:
- Ácido: Vinagre‚ jugo de limón‚ jugo de naranja‚ etc. Ayuda a ablandar la carne.
- Aceite: Aceite de oliva‚ aceite vegetal‚ etc. Ayuda a distribuir los sabores y a mantener la carne húmeda.
- Condimentos: Sal‚ pimienta‚ especias (pimentón‚ comino‚ ajo en polvo‚ cebolla en polvo‚ etc.)‚ hierbas frescas o secas (romero‚ tomillo‚ orégano‚ etc.). Añaden sabor y aroma.
- Endulzante (Opcional): Azúcar moreno‚ miel‚ sirope de arce‚ etc. Añaden un toque dulce y ayudan a caramelizar la carne durante la cocción.
- Salsa (Opcional): Salsa de soja‚ salsa Worcestershire‚ salsa barbacoa‚ etc. Añaden sabor y complejidad.
Receta de Marinada Clásica para Costillas de Cerdo:
- 1/2 taza de vinagre de manzana
- 1/4 taza de aceite de oliva
- 2 cucharadas de azúcar moreno
- 1 cucharada de pimentón ahumado
- 1 cucharadita de ajo en polvo
- 1 cucharadita de cebolla en polvo
- 1 cucharadita de sal
- 1/2 cucharadita de pimienta negra molida
- Opcional: Unas gotas de salsa picante (para un toque de picante)
Instrucciones:
- En un tazón‚ mezcla todos los ingredientes de la marinada.
- Coloca las costillas en una bolsa de plástico con cierre hermético o en un recipiente no reactivo (vidrio o cerámica).
- Vierte la marinada sobre las costillas‚ asegurándote de que estén completamente cubiertas.
- Sella la bolsa o cubre el recipiente y refrigera durante al menos 4 horas‚ o preferiblemente durante toda la noche. Cuanto más tiempo se marinen‚ más sabor tendrán.
C. El Adobo: Una Capa de Sabor Seco
Un adobo es una mezcla de especias secas que se aplica a la carne antes de cocinarla. A diferencia de la marinada‚ el adobo no contiene líquidos. El adobo añade una capa de sabor y ayuda a formar una costra sabrosa en la superficie de las costillas.
Receta de Adobo Clásico para Costillas:
- 2 cucharadas de sal
- 1 cucharada de pimienta negra molida
- 1 cucharada de pimentón dulce
- 1 cucharadita de ajo en polvo
- 1 cucharadita de cebolla en polvo
- 1 cucharadita de azúcar moreno (opcional)
- 1/2 cucharadita de comino molido
- 1/2 cucharadita de chile en polvo (opcional‚ para un toque picante)
Instrucciones:
- En un tazón pequeño‚ mezcla todos los ingredientes del adobo.
- Retira las costillas de la marinada (si las has marinado) y sécalas con toallas de papel.
- Espolvorea el adobo sobre las costillas‚ asegurándote de cubrir toda la superficie. Presiona ligeramente el adobo sobre la carne para que se adhiera bien.
- Deja reposar las costillas a temperatura ambiente durante unos 30 minutos antes de cocinarlas. Esto permite que el adobo se integre mejor con la carne.
III. Técnicas de Cocción: El Secreto del Sabor
La cocción es el paso crucial que determina el sabor‚ la ternura y la jugosidad de las costillas. Existen varias técnicas‚ cada una con sus propias ventajas y desventajas. Aquí te presentamos las más populares:
A. Cocción Lenta a Baja Temperatura (Low and Slow)
Esta es la técnica más tradicional y considerada por muchos como la mejor para obtener unas costillas tiernas y sabrosas. Consiste en cocinar las costillas a una temperatura baja (aproximadamente 110-135°C / 225-275°F) durante un largo período de tiempo (varias horas). Esta cocción lenta permite que la grasa se derrita‚ que la carne se ablande y que los sabores se desarrollen plenamente.
Métodos de Cocción Lenta:
- Ahumador: El ahumador es el método ideal para la cocción lenta. El humo le da a las costillas un sabor característico y ahumado. Puedes usar diferentes tipos de madera para ahumar‚ como madera de nogal‚ manzano‚ cerezo o mezquite‚ cada una con un sabor diferente. El proceso requiere control de la temperatura y del humo.
- Horno: El horno es una alternativa más sencilla y accesible. Puedes usar una bandeja con agua en el fondo del horno para mantener la humedad. La cocción en el horno no proporciona el sabor ahumado del ahumador‚ pero aún así puedes obtener unas costillas tiernas y sabrosas.
- Barbacoa (Indirecta): Si tienes una barbacoa de carbón o gas‚ puedes utilizar el método indirecto. Coloca las brasas o los quemadores a un lado de la barbacoa y las costillas en el otro lado‚ lejos del calor directo. Esto permite una cocción lenta y uniforme.
Proceso General de Cocción Lenta:
- Prepara la carne: Retira la membrana (si es necesario)‚ marina o adoba las costillas.
- Prepara el equipo: Precalienta el ahumador‚ el horno o la barbacoa a la temperatura deseada.
- Coloca las costillas: Coloca las costillas en la parrilla del ahumador‚ del horno o de la barbacoa.
- Cocina: Cocina las costillas durante varias horas‚ controlando la temperatura y‚ si es necesario‚ añadiendo más combustible o agua. El tiempo de cocción varía según el tipo de costillas y la temperatura‚ pero suele ser de 4 a 6 horas para las costillas de cerdo y de 6 a 8 horas para las costillas de ternera.
- Verifica la cocción: La carne está lista cuando se desprende fácilmente del hueso y está tierna al tacto. Puedes usar un termómetro para carne para verificar la temperatura interna. La temperatura interna ideal es de 90-95°C (195-205°F).
- Reposa: Una vez cocidas‚ retira las costillas del fuego y déjalas reposar durante unos 10-15 minutos antes de cortarlas y servirlas. Esto permite que los jugos se redistribuyan y que la carne quede aún más jugosa.
B. Cocción a Alta Temperatura (Más Rápida)
Si tienes poco tiempo‚ puedes cocinar las costillas a una temperatura más alta (aproximadamente 175-200°C / 350-400°F). Esta técnica es más rápida‚ pero requiere más atención para evitar que las costillas se sequen o se quemen. Puedes usar el horno o la barbacoa para esta técnica.
Proceso General de Cocción a Alta Temperatura:
- Prepara la carne: Retira la membrana (si es necesario)‚ marina o adoba las costillas.
- Prepara el equipo: Precalienta el horno o la barbacoa a la temperatura deseada.
- Coloca las costillas: Coloca las costillas en la parrilla del horno o de la barbacoa.
- Cocina: Cocina las costillas durante 1;5 a 2 horas‚ volteándolas ocasionalmente para que se cocinen de manera uniforme. Puedes rociarlas con salsa barbacoa durante los últimos 30 minutos de cocción.
- Verifica la cocción: La carne está lista cuando está tierna y se desprende fácilmente del hueso.
- Reposa: Retira las costillas del fuego y déjalas reposar durante unos 10 minutos antes de cortarlas y servirlas.
C. El Método 3-2-1 (Para Costillas de Cerdo)
Este método es una combinación de cocción lenta y cocción a baja temperatura‚ y es especialmente popular para las costillas de cerdo St. Louis. Implica tres etapas:
- Etapa 1 (Ahumar): Cocina las costillas a baja temperatura (aproximadamente 110-120°C / 225-250°F) durante 3 horas‚ ahumándolas con la madera de tu elección.
- Etapa 2 (Envolver): Envuelve las costillas en papel de aluminio o papel de carnicero‚ añadiendo un poco de líquido (jugo de manzana‚ cerveza‚ etc.). Esto ayuda a mantener la humedad y a ablandar la carne. Cocina las costillas envueltas durante 2 horas.
- Etapa 3 (Glasear): Retira las costillas del papel de aluminio y cúbrelas con salsa barbacoa. Cocina las costillas a baja temperatura durante 1 hora‚ glaseándolas con más salsa cada 15-20 minutos.
IV. Salsas y Glaseados: El Toque Final
Las salsas y los glaseados son el complemento perfecto para las costillas‚ añadiendo sabor‚ dulzura y un brillo atractivo. Hay una gran variedad de opciones‚ desde las clásicas salsas barbacoa hasta las salsas caseras y los glaseados exóticos.
A. Salsa Barbacoa: El Clásico
La salsa barbacoa es el acompañamiento más popular para las costillas. Existen muchas variedades‚ pero las más comunes incluyen ingredientes como tomate‚ vinagre‚ azúcar‚ especias y humo líquido. Puedes comprar salsa barbacoa ya preparada o hacerla en casa. Aquí te presentamos una receta sencilla:
Receta de Salsa Barbacoa Casera:
- 1 taza de salsa de tomate
- 1/4 taza de vinagre de manzana
- 2 cucharadas de azúcar moreno
- 1 cucharada de miel
- 1 cucharadita de mostaza Dijon
- 1 cucharadita de pimentón ahumado
- 1/2 cucharadita de ajo en polvo
- 1/2 cucharadita de cebolla en polvo
- 1/4 cucharadita de pimienta de cayena (opcional‚ para un toque picante)
- Unas gotas de humo líquido (opcional‚ para un sabor ahumado más intenso)
Instrucciones:
- En una cacerola pequeña‚ mezcla todos los ingredientes.
- Cocina a fuego medio-bajo‚ revolviendo constantemente‚ hasta que la salsa se espese ligeramente (unos 10-15 minutos).
- Deja enfriar la salsa antes de usarla.
B. Glaseados: Dulce y Pegajoso
Los glaseados son salsas más espesas y dulces que se aplican a las costillas durante los últimos minutos de cocción. Ayudan a caramelizar la carne y a crear una capa pegajosa y brillante. Puedes usar glaseados a base de miel‚ sirope de arce‚ mermelada‚ etc. Aquí te presentamos un ejemplo de glaseado de miel y mostaza:
Receta de Glaseado de Miel y Mostaza:
- 1/2 taza de miel
- 1/4 taza de mostaza Dijon
- 1 cucharada de vinagre de sidra
- 1 cucharadita de ajo picado
- Una pizca de pimienta negra molida
Instrucciones:
- En un tazón pequeño‚ mezcla todos los ingredientes.
- Aplica el glaseado a las costillas durante los últimos 15-20 minutos de cocción‚ volteándolas y glaseándolas cada 5 minutos.
C. Salsas Caseras: Explora Nuevos Sabores
Si quieres experimentar con nuevos sabores‚ puedes crear tus propias salsas caseras. Prueba combinaciones de frutas‚ especias‚ hierbas‚ vinagres y otros ingredientes. Algunas ideas incluyen:
- Salsa de Mango y Habanero: Combina mango fresco‚ chile habanero‚ cebolla‚ ajo‚ cilantro‚ jugo de limón y un poco de azúcar.
- Salsa de Cerezas y Balsámico: Combina cerezas frescas‚ vinagre balsámico‚ cebolla‚ ajo‚ azúcar y especias.
- Salsa de Chipotle y Miel: Combina chiles chipotle en adobo‚ miel‚ vinagre de manzana‚ cebolla‚ ajo y especias.
V. Acompañamientos: El Complemento Perfecto
Los acompañamientos son esenciales para completar la experiencia de las costillas. Deben complementar el sabor de la carne y añadir variedad y equilibrio al plato. Aquí te presentamos algunas opciones clásicas y creativas:
A. Ensaladas: Frescura y Ligereza
Las ensaladas aportan frescura y ligereza al plato‚ contrastando con la riqueza de las costillas. Algunas opciones populares incluyen:
- Ensalada de Col (Coleslaw): Un clásico. Prepara una ensalada de col crujiente con una vinagreta cremosa o a base de vinagre.
- Ensalada de Papas: Otra opción clásica. Prepara una ensalada de papas con mayonesa‚ mostaza‚ cebolla‚ apio y otros ingredientes.
- Ensalada Verde: Una ensalada simple con hojas verdes‚ tomates‚ pepinos y una vinagreta ligera.
- Ensalada de Maíz: Maíz fresco o asado‚ tomates‚ cebolla morada‚ pimiento morrón‚ cilantro y una vinagreta de lima.
B. Guarniciones Calientes: Comodidad y Sabor
Las guarniciones calientes añaden comodidad y sabor al plato. Algunas opciones populares incluyen:
- Papas Fritas: Un clásico. Prepara papas fritas crujientes y doradas.
- Puré de Papas: Un acompañamiento cremoso y reconfortante.
- Maíz a la Parrilla: Maíz a la parrilla con mantequilla y especias.
- Frijoles Horneados: Frijoles horneados con tocino‚ cebolla y salsa barbacoa.
- Macarrones con Queso: Un acompañamiento cremoso y delicioso.
C. Pan: Para Absorber la Salsa
El pan es esencial para absorber la deliciosa salsa y disfrutar al máximo de las costillas. Algunas opciones populares incluyen:
- Pan de Maíz: Un clásico para acompañar las costillas.
- Pan de Ajo: Pan con mantequilla de ajo y hierbas.
- Pan Francés: Pan crujiente y versátil.
VI. Consejos y Trucos para un Éxito Rotundo
Aquí te presentamos algunos consejos y trucos adicionales para asegurarte de que tus costillas sean un éxito rotundo:
- Planifica con Anticipación: La cocción lenta requiere tiempo‚ así que planifica con anticipación. Prepara la marinada o el adobo el día anterior.
- Controla la Temperatura: La temperatura es crucial para la cocción lenta. Usa un termómetro para carne para controlar la temperatura interna de las costillas.
- No Abras la Tapa Demasiado: Si estás usando un ahumador o una barbacoa‚ evita abrir la tapa con demasiada frecuencia‚ ya que esto puede hacer que la temperatura fluctúe.
- Usa Madera de Calidad: Si estás ahumando las costillas‚ usa madera de calidad para obtener un sabor ahumado superior.
- Deja Reposar la Carne: Deja reposar las costillas durante unos 10-15 minutos después de cocinarlas. Esto permite que los jugos se redistribuyan y que la carne quede aún más jugosa.
- Corta Correctamente: Corta las costillas a lo largo del hueso para que sean más fáciles de comer.
- Experimenta: No tengas miedo de experimentar con diferentes marinadas‚ adobos‚ salsas y acompañamientos. Encuentra tus combinaciones favoritas.
- Comparte y Disfruta: Lo más importante es compartir tus costillas con amigos y familiares y disfrutar del proceso de cocinar y comer juntos.
VII. Errores Comunes y Cómo Evitarlos
Incluso los cocineros más experimentados pueden cometer errores. Aquí te presentamos algunos errores comunes y cómo evitarlos:
- No Retirar la Membrana: Como mencionamos anteriormente‚ no retirar la membrana puede impedir que los condimentos penetren en la carne y dificultar que se ablande.
- Cocinar a Demasiada Temperatura: Cocinar las costillas a una temperatura demasiado alta puede hacer que se sequen o se quemen. Sigue las instrucciones de cocción y controla la temperatura.
- No Usar Suficiente Sazón: Las costillas necesitan mucho sabor. No tengas miedo de usar una generosa cantidad de marinada‚ adobo y salsa.
- No Dejar Reposar la Carne: No dejar reposar la carne después de cocinarla puede resultar en costillas menos jugosas.
- Cortar las Costillas Incorrectamente: Cortar las costillas en la dirección equivocada puede hacer que sean difíciles de comer. Corta a lo largo del hueso.
- No Tener Paciencia: La cocción lenta requiere paciencia. No te apresures. Deja que las costillas se cocinen durante el tiempo necesario para que se ablanden.
VIII. Variaciones y Adaptaciones: Personaliza tu Experiencia
Una de las mejores cosas de cocinar costillas es la posibilidad de personalizarlas según tus gustos y preferencias. Aquí te presentamos algunas variaciones y adaptaciones:
- Costillas sin Hueso: Puedes comprar costillas sin hueso‚ que son más fáciles de comer‚ pero pueden ser menos jugosas.
- Costillas Ahumadas con Diferentes Maderas: Experimenta con diferentes tipos de madera para ahumar para obtener diferentes sabores.
- Costillas con Diferentes Salsas: Prueba diferentes tipos de salsas barbacoa‚ glaseados y salsas caseras.
- Costillas con Diferentes Especias: Experimenta con diferentes especias y hierbas en la marinada y el adobo.
- Costillas Picantes: Añade chiles o salsa picante a la marinada‚ el adobo o la salsa para un toque picante.
- Costillas Dulces: Añade más azúcar‚ miel o sirope a la marinada‚ el adobo o la salsa para un sabor más dulce.
- Costillas al Estilo Asiático: Usa salsa de soja‚ jengibre‚ ajo y otros ingredientes asiáticos en la marinada o la salsa.
IX. Consideraciones para Diferentes Audiencias
Adaptar la receta y la presentación de las costillas puede ser crucial dependiendo de la audiencia a la que te dirijas:
A. Para Principiantes
Si estás cocinando para principiantes‚ simplifica la receta y el proceso. Aquí te presentamos algunas recomendaciones:
- Usa una marinada o adobo prefabricado: Esto simplifica el proceso de preparación.
- Usa el horno: El horno es más fácil de controlar que un ahumador o una barbacoa.
- Usa la técnica de cocción a alta temperatura: Es más rápida y sencilla.
- Usa una salsa barbacoa ya preparada: Esto simplifica el proceso de glaseado.
- Elige acompañamientos sencillos: Ensalada de col‚ papas fritas y pan de maíz son buenas opciones.
- Simplifica la presentación: Corta las costillas en porciones individuales para que sean más fáciles de comer.
B. Para Profesionales o Entusiastas
Si estás cocinando para profesionales o entusiastas‚ puedes ser más creativo y sofisticado. Aquí te presentamos algunas recomendaciones:
- Prepara tus propias marinadas‚ adobos y salsas: Esto te permite controlar los sabores y crear combinaciones únicas.
- Usa un ahumador: El ahumador te permite obtener un sabor ahumado superior.
- Experimenta con diferentes técnicas de cocción: Prueba el método 3-2-1 o la cocción a baja temperatura durante un largo período de tiempo.
- Experimenta con diferentes tipos de madera para ahumar: Esto te permite crear diferentes sabores ahumados.
- Elabora acompañamientos sofisticados: Prepara ensaladas‚ guarniciones y salsas caseras más elaboradas.
- Presenta las costillas de manera elegante: Corta las costillas de manera precisa y acompáñalas con guarniciones creativas.
X. Más Allá de la Receta: El Ritual de las Costillas
Cocinar costillas es más que una simple receta; es un ritual. Es una oportunidad para reunirse con amigos y familiares‚ disfrutar de la compañía‚ y crear recuerdos duraderos. Aquí te presentamos algunos aspectos que hacen de la experiencia de las costillas algo especial:
- La Preparación: La preparación de las costillas‚ desde la selección de la carne hasta la preparación de la marinada y el adobo‚ es una parte importante del ritual. Tómate tu tiempo y disfruta del proceso.
- La Cocción: La cocción lenta y a baja temperatura es un proceso que requiere paciencia y atención. Disfruta del aroma del humo y de la espera.
- La Compañía: Cocinar costillas es mejor cuando se comparte con amigos y familiares. Invítalos a participar en la preparación y la cocción.
- El Disfrute: El momento de comer las costillas es el clímax del ritual. Disfruta del sabor‚ la textura y la compañía.
- La Conversación: La comida es una excelente oportunidad para conversar y compartir historias. Disfruta de la conversación con tus invitados.
- La Música: Pon música de fondo que cree un ambiente relajado y agradable.
- El Ambiente: Crea un ambiente agradable con una mesa bien puesta‚ luces tenues y una decoración adecuada.
XI. Conclusiones y Reflexiones Finales
La carne desprendida de las costillas es un plato que ofrece una experiencia culinaria excepcional. Desde la cuidadosa selección de la carne hasta la meticulosa preparación y cocción‚ cada paso contribuye a crear un manjar que deleita los sentidos. Ya sea que seas un principiante o un cocinero experimentado‚ este artículo te ha proporcionado la información y las herramientas necesarias para crear unas costillas que se deshagan en la boca y que sean el centro de atención en cualquier reunión. Recuerda que la clave del éxito radica en la calidad de los ingredientes‚ la atención al detalle y‚ sobre todo‚ en el amor y la pasión que pones en cada paso del proceso.
No tengas miedo de experimentar‚ de probar nuevas combinaciones de sabores y de adaptar la receta a tus gustos personales. La cocina es un arte‚ y las costillas son una obra maestra en potencia. ¡Disfruta del viaje culinario y buen provecho!
Este artículo proporciona información general sobre la preparación de costillas. Las recetas y los tiempos de cocción pueden variar según el tipo de carne‚ el equipo de cocción y las preferencias personales. Siempre consulta las instrucciones del fabricante de tu equipo de cocción y ajusta los tiempos y las temperaturas según sea necesario. Disfruta con responsabilidad.
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